美濃土地伯公信仰

以農業為主要產業的美濃，與土地連結緊密，掌管土地的神祇土地公自然成為當地人心靈支柱，舉凡播種插秧乃至家中子弟當兵婚配，都會跟土地公秉告祈求順利。土地公於美濃人心中如同家中長輩一般親切，因此通稱"伯公"，土地公廟則稱"伯公下"。

美濃伯公分布在全庄各處，人煙所至之處即有伯公蹤影，祈求伯公保庇開墾耕作順利。從早期初來美濃時在靈山山麓下立的"開基伯公"，後於永安第一街立業的東門樓旁"開基伯公"，還依伯公掌管職責與範圍，稱為"井頭伯公"、"豬欄伯公"等，各式形形色色伯公在美濃共有三百多座。其中有三座稱為"里社真官"的伯公，位居美濃重要水流出口處，守護著美濃農業仰賴維生的水源。

瀰濃庄里社真官伯公

有別於一般熟悉的廟宇建築及土地公金身神像，美濃傳統伯公壇以碑石代替神像，傍著後方半圓形隆起的化胎，乍看之下就像墳墓。與墳墓不同的是，這種"墓塚式"伯公，石碑上多放有紅布條，化胎旁有棵大樹。後方半圓形化胎，搭配前方的方桌，呼應客家"天圓地方"的風水觀。美濃現存仍有七十幾座墓塚式伯公。

九芎林里社貞官伯公

台灣民間土地公信仰有兩個主要節慶，農曆二月初二土地公生日、或八月十五。在美濃，大部分伯公壇是慶祝八月初二的生日。下庄德勝公壇在前一日晚上即展開祭拜儀式，隔日中午舉行"登席"宴客，邀請捐獻祭典費用的居民一起用餐，"吃伯公福"給伯公請客。除了伯公生日，美濃還有兩個重要的伯公儀式，分別是代表"春祈"、祈禱新年風調雨順的新年福，以及象徵"秋報"、叩謝過去一年神恩的滿年福。

德勝公壇八月初一祭典開始前的準備

每座伯公壇舉行的日期與儀式依據其傳統不盡相同。以靈山山麓開基伯公來說，管理委員會與福首堅持依循古禮進行新年福與滿年福，因此重要儀式期間也成了記錄傳統與觀察認識伯公信仰的好機會。滿年福暖場期間，團員年紀不低於六十歲的八音團現場演奏著節慶曲調活絡現場氣氛，早來的信眾寒暄交流，等待著晚間正式儀式開始。上半場首先祭拜天公，迎神入壇，進行一連串儀式，在眾神享用過供奉後送神，結束第一回合。接著將供桌轉向伯公，進行下半場的向伯公答謝儀式。整個祭典結束約莫是十點十一點間，信眾不急著回家，而是排隊享用滿年福專有的鹹粥。南部冬夜溫度驟降，這時來碗熱騰騰的鹹粥暖胃，也是另一種形式的伯公庇佑了。

上半場祭拜天公

下半場答謝伯公

現場LIVE八音演奏

不管是年度祭典或是日常燒香祭拜，在伯公壇活動的多半是上了年紀的居民，也間接反映出傳統信仰可能遭遇的傳承危機。有鑑於此，也有越來越多體制內或外的設計鼓勵並引導年輕人接觸伯公信仰。開基伯公管理委員會近年來有青年與社區團體擔任委員，登席活動也邀請鄰近小學孩童表演節目，在在都期望這個美濃極富特色的民間信仰能綿延傳遞給下一代，伯公恩澤也持續照耀著這個南方客家聚落。

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